El
Despotismo Ilustrado
Constituyó una forma de gobierno que trataba de conciliar el
absolutismo con las nuevas ideas de la
Ilustración, intentando para ello conjugar los intereses de la
monarquía con el bienestar de los gobernados. Se desarrolló durante la segunda
mitad del siglo XVIII.
El término tiene su origen en la palabra italiana "Déspota", es decir, soberano que gobierna sin sujeción a ley alguna.
El término tiene su origen en la palabra italiana "Déspota", es decir, soberano que gobierna sin sujeción a ley alguna.
 Carlos III de España |
Buena parte de los soberanos europeos
desarrollaron en mayor o menor medida esta forma de gobernar, utilizando su
indiscutible supremacía como herramienta para incentivar la
cultura y la mejora de las condiciones de vida de sus
súbditos.
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Pero al hacerlo,
prescindieron de su concurso y opinión. La famosa frase acuñada
“Todo para el pueblo, pero sin el pueblo” se hizo eco de una realidad
que intentaba aunar la tradición con la novedad.
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Para llevarla a cabo se valieron
de una serie de reformas que en cierto modo
buscaban modernizar las estructuras económica, administrativa, educativa,
judicial y militar de sus respectivos estados.
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 Marqués de Pombal |
 M. de la Ensenada |
Todo ello, sin embargo, respetando la esencia del
régimen absolutista y la división estamental
de la sociedad. La planificación y puesta en práctica de esas actuaciones recayó
sobre una serie de ministros y altos
funcionarios de la administración estatal, entre los que
destacaron el marqués de Pombal en Portugal, el marqués de la
Ensenada en España o Turgot en
Francia.
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Descollaron los siguientes déspotas:
En España, Carlos III; en Austria, María Teresa y José II; en Prusia, Federico II; en Rusia, Catalina II.
No obstante, la moderna historiografía pone en
duda la verdadera intencionalidad reformista de algunos de ellos. Tal es el caso
de Catalina de Rusia o Federico el Grande de
Prusia.
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 María Teresa de Austria  Federico II |
 Turgot |
En Francia, cuna de las revoluciones burguesas, el despotismo
ilustrado no alcanzó el relieve que en otros estados europeos, ya que las
iniciativas de sus defensores (los ministros Turgot, Necker, Brienenne o Calonne) se toparon con
la incomprensión y oposición de los privilegiados a los que las reformas afectaban
negativamente.
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Las limitaciones del despotismo ilustrado fueron evidentes: obtuvo
relativos éxitos en los campos administrativo, educativo y
económico. Sin embargo fracasó en el social ya que sus
promotores no fueron partidarios de acometer reformas en profundidad que
pudiesen alterar las viejas estructuras del Antiguo Régimen.
Este fracaso abrió el camino a posiciones más radicales. A la
postre, el intento de modernización del absolutismo se vio
frustrado por las revoluciones burguesas, hecho al que se había anticipado
Inglaterra en el siglo XVII tras el establecimiento de la monarquía
parlamentaria.
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